Пантера - это род кошачьих, в который входят тигр, лев, леопард и ягуар. Обычно пантерами называют особей, которые имеют ровную черную (или с едва различимыми пятнами, которые темнее основного окраса шерсти) окраску шерсти. В бытовом языке пантерой называют разных кошачьих в зависимости от местности: в Африке и Азии - леопард, особенно чёрный, в Северной Америке - пума, особенно флоридская, в Южной Америке - ягуар, который тоже бывает чёрным.
Название, вероятнее всего, произошло от санскритского pandarab – «светло-жёлтый». Древние греки адаптировали слово в panthera, причём оно означало не только представителей кошачьих, а всех животных в целом, в том числе и мифологических. Позднее к пантерам отнесли крупных кошек – и то не всех.